這臺(tái)機(jī)器看起來(lái)既像玩具“建造模型”又像噴墨打印機(jī)。而“墨水”感覺(jué)像是蘋(píng)果醬，看起來(lái)卻像糖霜一樣。當(dāng)噴嘴層層的噴灑這些珍珠粉般的物質(zhì)的時(shí)候，你完全可以想象這一臺(tái)機(jī)器將怎樣在姜餅上面繪制精美的圖案。

未來(lái)或有望使用3D打印機(jī)“打印”出人體器官
 

但是，這些黏性物質(zhì)是用活著的細(xì)胞組成的，而這一臺(tái)機(jī)器“打印”的正是一個(gè)身體“部件”。

這些機(jī)器被稱(chēng)為3D打印機(jī)，他們的工作原理與平常的打印機(jī)非常的相似。但是和在紙上的噴墨不同，他們將層層活性物質(zhì)累積從而制造一個(gè)3D物體。這項(xiàng)技術(shù)已有將近20年的歷史，便利了牙醫(yī)、珠寶商及機(jī)器制造工人的同時(shí)，還為那些夢(mèng)想不用打造模具就可以為人們定制巧克力的巧克力生產(chǎn)商帶來(lái)了福音。

在本世紀(jì)初，科學(xué)家與醫(yī)生們就看到了這一技術(shù)的潛力無(wú)窮——人們以利用它制作活性組織，甚至是人類(lèi)的器官。他們稱(chēng)這項(xiàng)技術(shù)為3D生物打印，而它也成為組織工程學(xué)新興領(lǐng)域的熱門(mén)分支。

在世界各地的實(shí)驗(yàn)室里，化學(xué)、生物、醫(yī)藥以及工程學(xué)領(lǐng)域的專(zhuān)家們正致力于研究實(shí)現(xiàn)一個(gè)大膽目標(biāo)的多元途徑。而這個(gè)目標(biāo)就是：用病患自己的細(xì)胞打印出功能齊全的肝、腎或心臟。

這個(gè)方向沒(méi)什么錯(cuò)。若他們成功了，等待器官捐獻(xiàn)的病患名單將成為過(guò)去時(shí)。

生物打印技術(shù)要打印出這么復(fù)雜的器官可能還要好幾年甚至幾十年，但科學(xué)家們已打印出了皮膚與脊椎間盤(pán)并且將它們植入了生命體內(nèi)。目前為止，人類(lèi)還沒(méi)有接受過(guò)這樣的移植手術(shù)，但是在未來(lái)的兩到五年之內(nèi)會(huì)有一些打印好的可替代器官進(jìn)入人體試驗(yàn)進(jìn)程。

科學(xué)家稱(chēng)最大的技術(shù)困難并不是制造器官本身，而是復(fù)制器官內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的血管網(wǎng)絡(luò)，這些血管起到了滋養(yǎng)器官、為器官提供氧氣的作用。

很多組織工程學(xué)家認(rèn)為如今最好的辦法可能是打印出一個(gè)器官最大的連接性血管，然后給那些大血管細(xì)胞留出充足的時(shí)間、空間以及理想環(huán)境自造剩余血管，最終器官便可被植入體內(nèi)。