關(guān)于數(shù)字印刷的一種定義是：采用電子文件而完成的一切印刷方式都叫作數(shù)字印刷。這樣的定義讓人間接地就聯(lián)想到了DI印刷機（在印刷機上直接成像，比如海德堡QuickmasterDI和Karat74）DI印刷機和數(shù)字印刷機之間的差別是十分重要的。DI系統(tǒng)屬于采用了CTP原理在機成像的膠印印刷機。雖然DI印刷機也被定義為按需印刷系統(tǒng)，不過它們并非真正意義上的數(shù)字印刷機。

　　實際上，真正的數(shù)字印刷涵蓋了多種不同的印刷技術(shù)，比如：靜電復(fù)制、噴墨技術(shù)、離子譜法、磁流體等。不過所有的數(shù)字印刷技術(shù)都有一個共同特點：它們直接采用電子文件而得到印張。實際上，現(xiàn)今所有的印刷方式在某種程度上都屬于數(shù)字化。不論怎樣，基于紙張進行復(fù)制的設(shè)備一般是打印機、復(fù)印機和印刷機。

　　在1995年，由打印機打印得到的印張數(shù)目第一次超過了所有型號的復(fù)印機復(fù)制得到的印張總數(shù)目，這使得HP公司大發(fā)其財，他們制造了一種叫mopier的打印機，它可以同時打印多份文件得到多份原稿。如果你要選擇一種打印機來打印多份原稿，而不選用常規(guī)的復(fù)印機的話，那最佳選擇則是mopier打印機。之后，在復(fù)印機向數(shù)字化設(shè)備發(fā)展的過程中，高端的出現(xiàn)了掃描儀、低端的出現(xiàn)了打印機，于是有了真正意義上的打印機。

　　像XeroxDocutech這樣的高端數(shù)碼打印機對低端的黑白膠印領(lǐng)域形成了挑戰(zhàn)，低端的數(shù)碼打印機搶占了部分膠印與中檔復(fù)印機的業(yè)務(wù)量。在未來的十年中復(fù)印機的作用將徹底改變，從一個網(wǎng)絡(luò)工作的掃描儀變?yōu)橐粋�數(shù)字打印機。

　　由于掃描儀越來越便宜，幾乎每個桌面上都出現(xiàn)了掃描儀，只要我們想復(fù)制我們就可以輕松地掃描原稿或印刷品。但多數(shù)情況下，我們在電腦里已經(jīng)準備好了相關(guān)信息，我們習(xí)慣于使用打印機來直接打印多份文件，而不是先打印一份之后在復(fù)印多份。以前很多先打印再復(fù)印的文件目前已經(jīng)可以按照所需數(shù)量直接被打印出來了。

　　打印機：與電腦緊密相連，有大有小，有每分鐘1到100頁不同的打印速度，單面打印。從桌面打印機到生產(chǎn)型打印機，打印機的生產(chǎn)能力逐漸加強，質(zhì)量也有所改善（比如Epson和HP機型）。

　　打印型印刷機：這是當(dāng)前人們描述一種高端的黑白或彩色打印機的術(shù)語，其操作速度可以達到每分鐘50頁或更高。為了得到理想狀態(tài)中的生產(chǎn)速度，這些設(shè)備一般都采取了巧妙的紙張傳輸方法。使用滾筒可能會導(dǎo)致堵紙，所以皮帶成為一種理想選擇，利用靜電來傳輸皮帶上的紙張，或者使用卷筒紙。因為針對每頁印張對感光滾筒或皮帶重新成像的方法會影響生產(chǎn)速度，所以針對一定數(shù)量或全部印張只成像一次。最后我們發(fā)現(xiàn)印量越來越大，所以更多的印張被一次成像。這種高速、大容量的打印機通常都帶有不同水平的在線裝訂或后加工能力，比如：XeroxDocucolor和XeikonDCP。

　　掃描型打印機是指系統(tǒng)內(nèi)帶有掃描儀的打印機，通常掃描儀被內(nèi)置在系統(tǒng)中。多數(shù)情況下，這種設(shè)備都帶有網(wǎng)絡(luò)連接的插件以適用于選配型RIP，把這類設(shè)備叫作復(fù)印機是毫無意義的，不過這個名字會持續(xù)很長一段時間，比如：佳能CLC型號。

　　印刷機：正如人們了解的那樣，印刷機采用印版和油墨，將相同的圖文信息印刷到大幅面紙張上，經(jīng)過裁切而得到大量的印張。印刷機利用圖文載體，將圖文信息復(fù)制到紙張上，理想情況下，每個印張都是相同的。典型代表有：海德堡Speedmaster速霸系列印刷機。

　　印刷型打印機：一種帶有在機自動生成圖文載體能力的印刷機，這類設(shè)備具有不同程度的可變印刷能力，通常在設(shè)備后端配有一套噴墨系統(tǒng)。比如：海德堡Quickmaster-DI或KBA74Karat。