一個世紀(jì)之前，柔性版印刷還只是一種很不起眼的、微不足道的印刷工藝，那時候還被稱之為“苯胺印刷”，因為當(dāng)時采用的是苯胺油墨。隨著新型材料的應(yīng)用和印刷條件的改善，柔版印刷工藝迅速崛起。它完全廢棄了苯胺油墨，由溶劑型油墨和水基油墨代替，印刷品的質(zhì)量已經(jīng)有了顯著的改進(jìn)和提高。今天的柔版印刷工藝已經(jīng)是今非昔比了，它已經(jīng)發(fā)展成為繼凸印、膠印和凹印之后又一大印刷工藝。在北美，目前柔版印刷在整個印刷市場中所占的份額大約在22%左右，而在包裝行業(yè)中，柔版印刷已經(jīng)成為了主導(dǎo)印刷工藝，占到了三分之二。 　　
　　據(jù)有關(guān)人士預(yù)測，柔版印刷仍將保持良好的增長勢頭。在瓦楞紙箱、標(biāo)簽、軟包裝、紙袋以及折疊紙盒印刷市場中，柔版印刷增長很快，所占的市場份額不斷上升，其中大部分業(yè)務(wù)都是從傳統(tǒng)的凸印、膠印和凹印市場中搶奪過來的。
　　網(wǎng)紋輥技術(shù)一路領(lǐng)先 　　
　　隨著網(wǎng)紋輥加工技術(shù)和精度的提高，柔版印刷工藝的質(zhì)量水平也在不斷地有所提升。十年以前，網(wǎng)紋輥的網(wǎng)線數(shù)一般還僅限于360~440線/英寸的標(biāo)準(zhǔn)，而今天卻已經(jīng)達(dá)到了800線/英寸，而且有可能還會更高。網(wǎng)紋輥網(wǎng)線數(shù)越高，則轉(zhuǎn)移的油墨層也就越薄，所以就需要用遮蓋力更高更強(qiáng)的油墨才行，而且還不能在如此精細(xì)的網(wǎng)紋輥上發(fā)生干燥，否則就會造成糊版。 　　
　　此外，柔版印刷也促進(jìn)了高速柔版印刷機(jī)的發(fā)展，但是，這對采用水基油墨印刷的柔版印刷系統(tǒng)有一些困難，因為，高速印刷機(jī)要求油墨中顏料的濃度要高，而且還要求油墨具有良好的轉(zhuǎn)移性能。 　　
　　CTP技術(shù)的出現(xiàn)和發(fā)展給柔版印刷行業(yè)帶來了巨大的變革，大大提高了柔版印刷品的質(zhì)量。采用激光技術(shù)直接在感光聚合物版材上成像、制版，并配合封閉式刮墨刀和陶瓷網(wǎng)紋輥的使用，這已經(jīng)成為了柔版印刷工藝的一大主要發(fā)展方向和潮流，而且主要應(yīng)用于中心壓印型（衛(wèi)星式）印刷機(jī)。
　　UV油墨技術(shù)一枝獨(dú)秀 　　
　　在柔版印刷中，UV（ultraviolet）紫外線干燥油墨始于二十世紀(jì)中期，但是直到近二十年才有了長足的發(fā)展，而且仍將繼續(xù)保持驚人的增長速度。在商標(biāo)和標(biāo)簽的柔版印刷中，幾乎四分之一的業(yè)務(wù)是采用UV油墨印刷的。 　　
　　UV油墨無污染，而且根本不存在水和溶劑的揮發(fā)問題，在印刷過程中沒有溶劑的揮發(fā)，所以印刷品的色澤鮮艷，網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大率小，還原性好，印刷品質(zhì)量可以與膠印產(chǎn)品相媲美。因此，UV技術(shù)的應(yīng)用，使得柔版印刷完全有實力同膠印進(jìn)行競爭和抗衡。 　　
　　在寬幅柔版印刷中，UV油墨成功的例子并不多，主要是因為寬幅柔版印刷機(jī)的應(yīng)用范圍主要是食品包裝行業(yè)，人們十分關(guān)注UV油墨是否會對食品產(chǎn)生污染。 　　
　　最近，歐洲有人從陽離子型UV油墨中發(fā)現(xiàn)了苯，這就更進(jìn)一步地引起了人們對此類問題的關(guān)注。而且，一些UV油墨供應(yīng)廠商已經(jīng)放棄了陽離子型UV油墨業(yè)務(wù)，不再經(jīng)營陽離子型UV油墨。陽離子型UV柔印油墨非常適用于那些對耐紫外線照射性能要求非常高的寬幅卷筒材料的印刷，比如肥料袋。
　　水基油墨應(yīng)用廣泛 　　
　　在柔版印刷中，水基油墨的應(yīng)用范圍最廣，而且占絕對優(yōu)勢。比如，在瓦楞紙箱、紙袋、紙制品、牛奶盒等的印刷中，水基油墨都有應(yīng)用。但是，在塑料薄膜的印刷復(fù)合中，盡管水基油墨的增長速度比較緩慢，但是仍然保持著一定的增長趨勢。此外，在折疊紙盒印刷及目前一些凹印業(yè)務(wù)中，水基油墨都可望出現(xiàn)新的增長點(diǎn)。
　　
　　近年來，環(huán)保的呼聲很高，各國政府目前也正繼續(xù)采取措施保護(hù)人類賴以生存的環(huán)境，相繼制定了一系列的法律法規(guī)，加大力度控制和減少有機(jī)揮發(fā)物的排放；環(huán)境保護(hù)組織也正對臭氧的排放進(jìn)行嚴(yán)格的限制，這最終會對VOC（有機(jī)揮發(fā)物）向大氣中的排放帶來影響。諸如此類的措施都促進(jìn)了水基油墨的推廣和應(yīng)用。 　　
　　在印刷行業(yè)近些年來的發(fā)展歷史中，柔版印刷工藝的興起是最引人注目的事件之一。在面臨種種挑戰(zhàn)（比如生產(chǎn)成本、政府的行政法規(guī)等）的情況下，必須得采用新技術(shù)，根據(jù)需求尋找自己的出路，而且還要隨著新技術(shù)的采用，不斷地提高和發(fā)展。柔版印刷就是一個典型的例子。柔版印刷以前存在的干燥慢、光澤差等弊端，已經(jīng)隨著新材料、新技術(shù)的應(yīng)用逐步得到了圓滿的解決，今天的柔版印刷跟從前相比已經(jīng)有了天壤之別。由于柔版印刷的高質(zhì)量、高效率、低成本、無污染等優(yōu)點(diǎn)，其應(yīng)用前景是十分廣闊的。