制版和網(wǎng)紋輥技術(shù)的革新——生產(chǎn)成本的節(jié)約，印刷品質(zhì)的提升
革命性的制版技術(shù)，如果沒有革命性油墨轉(zhuǎn)移技術(shù)助陣，仍然談不上完美。GTT（開放曲道油墨通道技術(shù)）這項"S"曲面形狀技術(shù)，是傳統(tǒng)網(wǎng)紋輥表面的革新產(chǎn)品，由荷蘭Apex集團公司開發(fā)并擁有專利。
革命的先鋒
Starflex Packaging.Inc是三年前首家采用GTT技術(shù)的北美印刷企業(yè)。該公司主要致力于為食品、醫(yī)療和制藥客戶制定完美的印刷方案，這些客戶需要大量賞心悅目的柔印袋、包和層壓物。團隊認(rèn)識到激光雕刻數(shù)碼印版和軟件控制精細(xì)線網(wǎng)以及網(wǎng)點排列變革的到來，而且還發(fā)現(xiàn)與傳統(tǒng)60度網(wǎng)紋輥相比，GTT網(wǎng)紋輥不僅能夠提供更寬顏色范圍、網(wǎng)點精度，而且在印刷實地過程中較少針孔等諸多優(yōu)勢，還有非常重要的生產(chǎn)連續(xù)性。
在面臨沿用傳統(tǒng)網(wǎng)紋輥或者領(lǐng)先一步采用新型“開放曲道油墨通道”技術(shù)時，Starflex生產(chǎn)經(jīng)理Jacques Perreault果斷地選擇了采用新型GTT“開放曲道油墨通道”技術(shù)。這項技術(shù)為Perreault提供了“穩(wěn)定性和更低差異”的優(yōu)勢，用于滿足Starflex50英尺寬幅Carint無軸印刷機的175LPI及以上柔印工作；而且采用了GTT技術(shù)，Perreault可以將獲得目標(biāo)密度的油墨速度至少縮短了四秒鐘。“采用GTT技術(shù)，網(wǎng)點變型更小而且印刷結(jié)果更加穩(wěn)定，”Perreault贊美到。“因此我們正在將所有設(shè)備轉(zhuǎn)用GTT技術(shù)”。
Perreault還看到了GTT輥與Esko軟件支持的杜邦Cyrel Digiflow DFQ數(shù)字雕刻印版之間的對比測試，良好的測試結(jié)果讓其歡欣鼓舞。“在250LPI印版測試中，這些是我們看到的最好的測試結(jié)果了”他最近報告說。即使在數(shù)萬米之后，密度也沒有下降，而在傳統(tǒng)60度網(wǎng)紋輥早已報銷了。而且，“GTT避免了在條帶轉(zhuǎn)動時一直要不斷調(diào)節(jié)壓力和速度，在我們印刷工作中的實地非常好。”Perreault回憶起四年前就非�？春眠@項技術(shù)，可以生產(chǎn)出高于傳統(tǒng)網(wǎng)紋輥，采用175線印版的印刷效果。
此前，“我們采用1200-1400LPI[Apex]UltraCell-Plus六邊形網(wǎng)紋輥，這是市場上可以提供的最高品質(zhì)的網(wǎng)紋輥”，在采用極限公差的試驗和小批量生產(chǎn)之中可以獲得高印刷質(zhì)量。但是，他也承認(rèn)有點失望，因為在大批量印刷中“油墨轉(zhuǎn)移不穩(wěn)定或者不可預(yù)測”。Perreault如同眾多柔印企業(yè)一樣碰到了網(wǎng)紋輥技術(shù)的軟肋：連續(xù)性重復(fù)印刷。
Perreault希望試驗新技術(shù)，并得到了Apex的推薦將GTT作為升級。與Apex銷售總監(jiān)Aaron Lessing通力合作，他得以在保持一致性的基礎(chǔ)上開始提高印刷質(zhì)量和性能。他們將高LPIUltraCell-Plus網(wǎng)紋輥與UniFlex GTT XS進行了對比：通用DigiFlowDFQ133-250-LPI印版（配有或不配小網(wǎng)點支撐）與EskoHDMicroscreening。采用高速開始，UltraCell-Plus密度為1.4，而GTT是1.38；對于約為1.3的目標(biāo)值而言沒有太大差別。在更低速度的時候，UltraCell-Plus降低到1.2，而GTT仍保持1.29。他們在24秒鐘結(jié)束，GTT轉(zhuǎn)移比UltraCell-Plus的1.3略高。
“密度結(jié)果顯然非常接近，但是印刷質(zhì)量和耐久性方面的差別是非常關(guān)鍵的，”Lessing解釋說。“GTT產(chǎn)生的精確網(wǎng)點具有最少的“環(huán)形圈現(xiàn)象”或光暈。最重要的是，在高速印刷3000.000英尺之后，無需清潔，但密度和網(wǎng)點擴張保持穩(wěn)定。傳統(tǒng)六邊形網(wǎng)紋輥是無法提供這種連續(xù)性的。”
實現(xiàn)飛躍
在2011年5月英國的測試中，一家高端寬幅柔印包裝印刷公司向Apex提出了一項挑戰(zhàn)。客戶提出了相似的要求：在提高印刷品質(zhì)的同時降低印刷成本。GTT是如何完成使命的呢？
印刷公司要求將七色（CMYK加兩個印刷專色和白色）減少到五色（包括白色），從而用CMYK模擬來替代印刷專色。兩臺印刷機分別運行印刷100,000米/328,000英尺——其中一臺配備傳統(tǒng)六邊形網(wǎng)紋輥，另外一臺配備UniFlexGTT，將分別對于印刷質(zhì)量、油墨和溶劑使用和清潔進行對比測試。采用的相同部件是高清晰度激光雕刻印版。
測試結(jié)果顯示：與傳統(tǒng)六邊形孔網(wǎng)紋輥相比，使用GTT油墨節(jié)省總計達27.5%，溶劑消耗量降低了9%，印刷準(zhǔn)備時間也大幅壓縮；安裝膠帶節(jié)省達30%，直接得益于使用更少的色站。與多項節(jié)省同樣重要的還有清潔的停機時間。在整個運行期間，GTT安裝無需停機來清潔印版或者GTT輥，而傳統(tǒng)六邊形網(wǎng)紋輥必須要進行多次清潔。
“顯而易見，油墨節(jié)省部分原因是采用更少數(shù)量的色站來滿足客戶要求，”Apex技術(shù)銷售專員Nick Harvey說。“但是在一個共同油墨站上黃色油墨消耗量節(jié)省15%，這是巨大的降幅。”
似乎這還不是最好的消息，在試驗之后，印刷機還可以繼續(xù)運行400,000米/1312000英尺（全速運行為400米/1300英尺每分鐘），采用CMYK和白色進行印刷，而且無需將印刷機停下來進行清潔、調(diào)節(jié)網(wǎng)點增大和油墨密度。在“綠色環(huán)保”方面，與傳統(tǒng)網(wǎng)紋輥相比，使用GTT輥有機揮發(fā)物（VOC）排放降低了25%。
完美的S曲線
60度六邊形網(wǎng)孔激光雕刻陶瓷表面是機械雕刻鉻輥的突破性改進。采取了持續(xù)改進戰(zhàn)略，Apex產(chǎn)品開發(fā)團隊搜索其他表面雕刻形狀，從而可以更好地將油墨從刮墨刀倉轉(zhuǎn)移到印版上。更好的油墨補充轉(zhuǎn)移可以提高印刷性能。
網(wǎng)紋輥生產(chǎn)商長久以來都有開放通道三螺旋形和加長六邊形網(wǎng)孔激光雕刻，作為傳統(tǒng)六邊形網(wǎng)紋輥表面的替代。一直到了2008年，“S”曲線或曲道形狀才用于雕刻通道，從而開拓了更可預(yù)測和完整的油墨到印版轉(zhuǎn)移技術(shù)的可能性。
“標(biāo)準(zhǔn)六邊形網(wǎng)紋輥雕刻跟不上新印版技術(shù)的發(fā)展步伐”Apex集團公司技術(shù)總監(jiān)MartienHendricks注意到。“沒有高壓、經(jīng)常性清潔和更低的印刷速度，六邊形孔網(wǎng)紋輥無法產(chǎn)生超精細(xì)的網(wǎng)點。因此，我們努力工作創(chuàng)造更好的雕刻。”
順流而為
“現(xiàn)在搞清楚了六邊形網(wǎng)孔的問題在于網(wǎng)孔的端壁，”Hendricks解釋說。“這里所有壓力匯集在一起，也是氣泡形成的地方。這就像公路上的凹坑。”在網(wǎng)紋輥激光雕刻幾何形狀之后，包括部分壁和角度屏蔽讓油墨平緩“流淌”，從而降低了應(yīng)力、曝氣并減少了高壓的需求。”
“采用我們的開放曲道通道，在刮墨的時候空氣不與油墨混合而漏出，在油墨到印版轉(zhuǎn)移期間，油墨順著通道向下漏出，而不是在印版網(wǎng)點之間滲出或聚集。”
這些連續(xù)的平行排列曲道油墨通道是沿著輥外徑進行徑向雕刻，“在這個點上，”Harvey說明到，“相似點在于傳統(tǒng)六邊形網(wǎng)紋輥表面與我們新型雕刻之間。因此，我們決定將其命名為“基因轉(zhuǎn)移技術(shù)”，因為我們的通道模擬了DNA螺旋狀結(jié)構(gòu)的形狀。”
除了這個曲道油墨通道技術(shù)之外，Apex還開發(fā)了極硬（超過1500Vickers）混合材料涂層以及采用恒定激光束雕刻的通道——而非脈沖激光。這些創(chuàng)新實現(xiàn)了光滑壁通道深度，比六邊形網(wǎng)紋輥雕刻的深度淺40%到60%。
“我們發(fā)現(xiàn)在成品輥中，我們可以使用更薄而平整的油墨來實現(xiàn)六邊形網(wǎng)紋輥相同的或更高的密度。”Hendricks說。“因為油墨不再受到‘應(yīng)力’，轉(zhuǎn)移到印版上的油墨更加一致和完整。通道幾何形狀以及非常光滑的陶瓷讓油墨轉(zhuǎn)移和補充更加快速更加平穩(wěn)。”
超乎想象的巨大優(yōu)勢
在研究和最初試驗階段，顯而易見GTT可以采用相同輥印刷實地和網(wǎng)點，這樣無需第二個和第三個色站來取得組合結(jié)果。
“這是個令人喜出望外的驚喜”，Harvey解釋說“一個GTT輥可以做兩個或三個六邊形輥的工作”。而且他發(fā)現(xiàn)，GTT有時候印刷“色濃度太高”，使得可以使用更少的顏料或者在油墨配方中使用更多的添加劑，“我們最初認(rèn)為我們印刷太臟，但后來發(fā)現(xiàn)印刷清潔但是網(wǎng)點密度很高。因此我們調(diào)節(jié)了油墨和印版壓力。”
“換而言之，在我們的測試時GTT通常采用更少的油墨站和更少的實際油墨量，并取得更好的印刷結(jié)果。”Harvey觀察到。“這是更完整和更平緩油墨到印版轉(zhuǎn)移的直接結(jié)果。”產(chǎn)品開發(fā)團隊意識到這些GTT特性優(yōu)勢，僅僅需要在油墨通道寬度內(nèi)進行數(shù)個雕刻通道，就可以取得傳統(tǒng)六邊形孔數(shù)量/BCM可能性的完整范圍。
更少的油墨量、更高的質(zhì)量、更快的運行速度：接下來是什么呢？“考慮到當(dāng)前市場轉(zhuǎn)向了HD（高清晰度）印版技術(shù)，這項技術(shù)具有鮮艷和密度的巨大優(yōu)勢，”Harvey宣布說“油墨轉(zhuǎn)移公差具有可預(yù)測性和可靠性是非常重要的。印刷公司現(xiàn)在可以說，‘不要再管網(wǎng)紋輥變量了，將其排除吧。’”Esko Artwork表示贊同，并對GTT的油墨到印版轉(zhuǎn)移表面頒發(fā)首個“Esko HD Flexo Certification”（生態(tài)高清晰度柔印證書）。
在“高質(zhì)量高清晰度”印版材料和激光雕刻取得了輝煌的技術(shù)進步，讓印刷公司可以達到膠印和凹印的質(zhì)量高度。但是，如果沒有高效精確的油墨到印版轉(zhuǎn)移、很難在長期印刷運行中取得可預(yù)測性和節(jié)省油墨消耗量的輝煌成果。沒有長期生存過程中的成本降低和長期可預(yù)見性，高清晰度柔印將僅限于特定的印刷和打樣中。有了開放曲道油墨通道技術(shù)，結(jié)果證明GTT的油墨轉(zhuǎn)移技術(shù)可以很好使二者結(jié)合，從而實現(xiàn)生產(chǎn)的連續(xù)性，提高產(chǎn)品品質(zhì)，同時降低了生產(chǎn)成本。
