熱敏打印機(jī)只能使用專用的熱敏紙，熱敏紙上涂有一層遇熱就會產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)而變色的涂層，類似于感光膠片，不過這層涂層是遇熱后會變色，利用熱敏涂層的這種特性，出現(xiàn)了熱敏打印技術(shù)。

　　熱敏紙是一種特殊的涂布加工紙，其外觀與普通白紙相似。熱敏紙表層光滑，是由普通紙張作為紙基，上面涂布一層熱敏發(fā)色層，都涂在普通紙張表面的一面，發(fā)色層是由膠粘劑、顯色劑、無色染料(或稱隱色染料)組成，沒有通過微膠囊予以隔開，化學(xué)反應(yīng)處于"潛伏"狀態(tài)。當(dāng)熱敏紙遇到發(fā)熱的打印頭時，打印頭所打印之處的顯色劑與無色染料即發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而變色，形成圖文。

　　熱敏紙被置于70℃以上環(huán)境時，熱敏涂層開始變色。其變色的原因還要從它的成份談起。熱敏紙涂層中的熱敏成份主要是兩種：一種是無色染料或稱隱色染料;另外一種是顯色劑。這類熱敏紙也被稱為雙組分化學(xué)型熱敏記錄紙。

　　熱敏紙是隨著傳真機(jī)在全世界的普及而訊速發(fā)展起來的，但由于電子通訊事業(yè)的發(fā)展，熱敏紙不僅以傳真紙形式普及于個人家庭，更出現(xiàn)在商業(yè)、超市、銀行、醫(yī)院、機(jī)場等各個領(lǐng)域。其用途日趨廣泛，品種日益增多，適適范圍愈來愈廣。目前，主要應(yīng)用的領(lǐng)域歸如下。

　　(1)傳真機(jī)用熱敏紙 主要用于各種型號的熱敏紙傳真機(jī)。有商業(yè)業(yè)務(wù)用，也有家庭用等。目前這類用途的熱敏紙機(jī)乎占總產(chǎn)量的一半左右，是20世紀(jì)80年代后期至今的熱敏紙主攻方向。其質(zhì)量目標(biāo)是追求傳真記錄的高速度、線條的高密度(黑度)和記錄后的保存性。如從記錄速度看，已從G2型發(fā)展到G3乃至G4型，可達(dá)每張A4大小的紙15S左右的高速傳真。

　　(2)打印與終端記錄用熱敏紙 為適應(yīng)各種新的終端記錄設(shè)備之需，開發(fā)了不同品種，可廣泛用于文字處理機(jī)、醫(yī)療檢測和工業(yè)檢測的打印記錄，電子計算機(jī)的輔助設(shè)計與生產(chǎn)(可簡稱為CAD/CMA)、計數(shù)器、現(xiàn)金自動支付機(jī)(ATM/CD)及便攜式終端打印機(jī)等的打印，高速公路、出租車等的收據(jù)記錄。

　　(3)標(biāo)簽和票據(jù)用熱敏紙 熱敏紙近年來的新產(chǎn)品引申到標(biāo)簽領(lǐng)域，且發(fā)展訊速。它是熱效紙與不干膠標(biāo)簽結(jié)合的產(chǎn)品。在熱核紙背面涂以不干膠并復(fù)合于防粘紙上，用于需打印的標(biāo)簽。