凹版印刷雖然工藝簡(jiǎn)單，但印刷出的圖像層次豐富、色彩鮮艷、清晰度好、質(zhì)量高。惟一的挑戰(zhàn)就是凹版滾筒的制作有一定的難度。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，凹印制版技術(shù)越來越先進(jìn)，日趨復(fù)雜。經(jīng)歷過腐蝕凹印制版時(shí)代的人都知道，腐蝕制版工藝相當(dāng)復(fù)雜，在腐蝕制版中，需要大量的材料和設(shè)備，許多工藝要手工操作。與腐蝕制版工藝相比，電子雕刻制版工藝簡(jiǎn)單多了，實(shí)現(xiàn)工藝過程的數(shù)字化控制，操作簡(jiǎn)便、質(zhì)量可靠，目前已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了無膠片雕刻，不再掃描原稿信息，數(shù)據(jù)信息可直接驅(qū)動(dòng)和控制電雕針，通過軟件對(duì)雕刻過程控制。
    電子雕刻制版工藝大大簡(jiǎn)化了凹版滾筒的生產(chǎn)過程、提高了生產(chǎn)效率，版滾筒質(zhì)量和制版工藝的可靠性。使工作環(huán)境得到改善，更有利于操作人員的身體健康。
　　電子雕刻制版技術(shù)
    19世紀(jì)末，隨著照相技術(shù)的發(fā)展，人們對(duì)連續(xù)調(diào)圖像的印刷提出了更高要求。最先提出的是對(duì)連續(xù)調(diào)進(jìn)行加網(wǎng)的網(wǎng)目調(diào)理論，圖像的灰度值由不同面積網(wǎng)點(diǎn)來體現(xiàn)，這種方法一直沿用至今，但原稿的加網(wǎng)方式發(fā)生了很大改變。原來采用的是非接觸加網(wǎng)，后來被接觸加網(wǎng)代替，現(xiàn)在由RIP(光柵圖像處理器)來完成，通常用0～255之間的任一數(shù)值來表示圖像的灰度值，由RIP轉(zhuǎn)化成不同形狀、尺寸、位置的網(wǎng)點(diǎn)。
    與凸印、膠印和柔印的印版成像相比，電子雕刻凹版工藝簡(jiǎn)單得多。與原稿圖像灰度值相對(duì)應(yīng)的數(shù)值可直接傳送給電子雕刻機(jī)，控制金剛雕刻針在銅層表面進(jìn)行雕刻，雕刻的網(wǎng)穴面積和深度都可改變。電子雕刻通過對(duì)階調(diào)曲線進(jìn)行簡(jiǎn)單調(diào)整可獲得適合特定印刷條件(包括印刷機(jī)、油墨、紙張等)的高質(zhì)量凹印版滾筒。
    用灰度值數(shù)據(jù)控制電雕針能實(shí)現(xiàn)與凹印網(wǎng)目調(diào)圖像的精確匹配，極大提高了工藝的可靠性和版滾筒的質(zhì)量。
    與膠印不同，在復(fù)制文字和線條方面，電子雕刻方式還不能實(shí)現(xiàn)比選擇雕刻線數(shù)更精細(xì)的復(fù)制，文字和線條的復(fù)制質(zhì)量受到限制。HELL公司改進(jìn)了電雕針的動(dòng)態(tài)控制，開發(fā)出HQH軟件，有效消除細(xì)小陰陽線條的"鋸齒形邊緣"。凹印文字比膠印更加柔和。
    傳統(tǒng)照相凹印制版技術(shù)
    傳統(tǒng)照相凹版又稱"影寫版"，依靠網(wǎng)穴深度變化表現(xiàn)階調(diào)層次。需要分別用網(wǎng)屏和連續(xù)調(diào)陽圖片對(duì)碳素紙曬網(wǎng)格和曬陽圖處理，根據(jù)碳素紙對(duì)腐蝕液透過性來獲得面積大小一致、深度不同的網(wǎng)穴。 
 
    工藝復(fù)雜，從碳素紙準(zhǔn)備到腐蝕有11個(gè)步驟，工藝的可預(yù)見性和可重復(fù)性差，網(wǎng)穴的腐蝕深度和網(wǎng)墻控制相當(dāng)困難。更加困難的是對(duì)亮調(diào)部分的控制，亮調(diào)要求網(wǎng)穴的腐蝕深度非常淺，不能超過1μm，但實(shí)現(xiàn)起來太困難。
    照相直接加網(wǎng)制版技術(shù)
    基本原理是：版滾筒在經(jīng)過鍍銅和拋光處理之后，先涂布一層感光層，再曝光成像，對(duì)銅層進(jìn)行腐蝕。
    最早是在版滾筒的銅層表面涂布感光膜，用高壓汞燈進(jìn)行曝光。后來又出現(xiàn)了激光刻蝕技術(shù)，不用膠片，圖像數(shù)據(jù)直接控制精細(xì)的激光束在感光膜層上成像。不管成像工藝是數(shù)字方式還是傳統(tǒng)的加網(wǎng)膠片，均僅在涂層上創(chuàng)建面積變化的網(wǎng)點(diǎn)結(jié)構(gòu)，深度信息無法體現(xiàn)。使用這種印版，線條和文字可獲得很好再現(xiàn)，但圖像的復(fù)制效果要差。
    與電子雕刻制版工藝相比，所有的照相直接加網(wǎng)凹印制版工藝(即使采用數(shù)字成像技術(shù)也不例外)都存在3個(gè)根本問題：成像方法不適合高質(zhì)量印刷、腐蝕過程本身的缺點(diǎn)以及復(fù)雜的工藝步驟。
    用激光束直接雕刻鋅層
    用短波長(zhǎng)激光脈沖雕刻，所形成的階調(diào)非常陡、不柔和、不細(xì)膩。直接在金屬層上雕刻還涉及金屬層對(duì)激光的敏感度問題，金屬對(duì)激光束敏感度的微小變化都對(duì)能量閾值產(chǎn)生影響，由于只有高于閾值的脈沖能量才能產(chǎn)生網(wǎng)穴，能量閾值發(fā)生改變就影響到網(wǎng)穴尺寸。如果激光束聚焦的能量密度發(fā)生波動(dòng)，也會(huì)引起網(wǎng)穴尺寸的改變，上述兩種靜態(tài)變化都會(huì)導(dǎo)致網(wǎng)穴尺寸偏差，如果這種變化同時(shí)發(fā)生作用，必將導(dǎo)致更大偏差。由于激光束通過玻璃透鏡聚焦，只能設(shè)置一個(gè)固定的成像區(qū)域。這使激光束只有一個(gè)固定直徑。一個(gè)增加雕刻穩(wěn)定性和提高鋅層分辨力的方法是用幾個(gè)小網(wǎng)穴組成網(wǎng)格，產(chǎn)生的六角形網(wǎng)格能容納7個(gè)比較小的獨(dú)立網(wǎng)穴，但這種方法使雕刻速度大大降低。
    未來的雕刻方法
    電子雕刻憑借工藝簡(jiǎn)單、可靠性高、成本低、質(zhì)量好，尤其圖像的再現(xiàn)性好等被廣泛應(yīng)用。與腐蝕制版相比，電子雕刻制版的惟一缺點(diǎn)就是輪廓不佳。  在包裝印刷領(lǐng)域，除電子雕刻凹版外，腐蝕版的應(yīng)用也比較普遍。即使用激光蝕刻數(shù)字成像方式代替?zhèn)鹘y(tǒng)的膠片成像，成像時(shí)仍然無法控制網(wǎng)穴的深度，這在一定程度上限制了網(wǎng)目調(diào)產(chǎn)品的復(fù)制。
    針對(duì)這種情況，HELL公司將目標(biāo)鎖定在解決電子雕刻的根本缺點(diǎn)——文本和線條的輪廓清晰度問題。通過兩種不同的方法實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)：開發(fā)電子雕刻凹版技術(shù)，開發(fā)激光直接雕刻銅層技術(shù)。
    XT超精細(xì)電子雕刻技術(shù)
    與激光照排技術(shù)相似，XT超精細(xì)電子雕刻技術(shù)可對(duì)文字和圖像分別采取不同分辨力雕刻，文字采用1000線／厘米，圖像采用60線／厘米。文字和圖像分辨力的提高，且網(wǎng)穴深度也可根據(jù)要求改變。XT技術(shù)意味著可以對(duì)分辨力、最大網(wǎng)穴容積、網(wǎng)穴深度等基本參數(shù)單獨(dú)進(jìn)行調(diào)節(jié)。
    XT技術(shù)應(yīng)用相當(dāng)廣泛，可以在電子領(lǐng)域，如將電路印到鋁箔上。在包裝印刷領(lǐng)域，對(duì)于要求非常精細(xì)的圖文可采用XT技術(shù)，它在防偽印刷中也發(fā)揮了重要作用。在雜志和目錄冊(cè)等印刷中，XT技術(shù)用于文字和線條雕刻。
    在銅層上直接進(jìn)行激光雕刻
    根據(jù)XT技術(shù)原理，HELL公司開發(fā)了激光雕刻機(jī)的雛形，在銅或鉻的表面直接雕刻網(wǎng)穴，激光束寫入分辨力可單獨(dú)調(diào)整。XT技術(shù)也需要一個(gè)加網(wǎng)控制器，放在XT雕刻頭內(nèi)，一邊加網(wǎng)一邊雕刻，完成任意形狀的網(wǎng)穴雕刻。這種技術(shù)第一次將加網(wǎng)過程在雕刻頭內(nèi)完成，不僅雕刻調(diào)幅網(wǎng)穴，也可雕刻調(diào)頻網(wǎng)穴。
    HELL公司的XT技術(shù)首先是針對(duì)包裝領(lǐng)域開發(fā)的，在適當(dāng)?shù)臈l件下，還會(huì)將其推廣到大幅面的目錄冊(cè)和雜志印刷領(lǐng)域。