印刷技術(shù)進(jìn)步和紙張價格的飆升使印刷廠進(jìn)一步不再將紙張作為可用的承印物。CATHERINE CARTER調(diào)查了可替代的物品。
在考慮印刷品時，十有八九要挑選紙張。不僅是因為紙張有各種幅面、 克重、顏色和整飾方式，其通常也比其他因素更便宜。而且，可以不需要特殊 油墨和技術(shù)進(jìn)行印刷，也可以不考慮干燥的時間。
英國紙張基金會的最新數(shù)字表明紙張的地位仍是不可動搖的。雖然大家預(yù) 見到無紙辦公的前景，但是這些數(shù)字仍然表明紙張的消耗量年年都有所增長，在英 國1999年達(dá)到1270萬噸。這有多個原因：人口的增加、文件的需要、電子郵件促 使紙張打印量的大量增加。
不過，紙張的使用總是受到多項因素的影響。主要原因是1995年紙漿的價 格就像是過山車一般。造紙商和印刷廠吃驚地看著基準(zhǔn)的紙漿北方漂白軟木牛 皮紙漿(NBSK)在短短的幾個月里從每噸1000美元狂泄至500美元。結(jié)果，1994年 的1140萬噸的消耗量在1995年保持不變，到1996年稍有提高：1150萬噸，而1997年 又大幅提高到1220萬噸。
一噸NBSK在高峰值時達(dá)到1400德國馬克，今天已經(jīng)達(dá)到1519馬克。根據(jù) BPIF測算，紙漿的價格自1999年3月起已經(jīng)增加了54%，目前約為710美元。造紙廠 和商人現(xiàn)在要把價格轉(zhuǎn)嫁給印刷廠，而印刷廠發(fā)現(xiàn)難于消化抬升起來的材料價格， 而在許多情況下是必須吸收其中一部分的。由于存在這些困難的條件，從市場出發(fā)， 可代用材料的開發(fā)，特別是合成紙的開發(fā)，對于印刷業(yè)就越來越重要了。
在一些紙張可能不太適宜的領(lǐng)域里，如地圖、標(biāo)語旗、銷售廣告、室外張 貼物;潛水指導(dǎo)和輪船的水下地圖;手冊，化學(xué)包裝的標(biāo)簽、工業(yè)環(huán)境的標(biāo)簽和計 劃;符合標(biāo)準(zhǔn)的與食物接觸的包裝、標(biāo)簽，還有在極端溫度下的冷藏標(biāo)簽，玩具安 全認(rèn)可的使用(如兒童服裝的標(biāo)簽)、游戲、教育掛圖等等，都有資金的投入。估 計在歐洲，這個數(shù)字與上年同期相比增長了10%。Northampton集團(tuán)已經(jīng)設(shè)立 Synthetics House，用于生產(chǎn)專用的產(chǎn)品，其生產(chǎn)經(jīng)理Rachel McBurney認(rèn)為這給“印刷廠提供了極大的機遇。”
用聚乙烯制作的Polyart和用聚丙烯制作的Polyprim是公司特殊業(yè)務(wù)量的主 要部分，它們都涂有粘土，這樣外觀和感覺、印刷適性都與無光涂布的紙張或紙板 相同。還有以聚乙烯織成的Tyvek，經(jīng)過電暈和抗靜電處理，以增強印刷適性;以及 Priplak，用于絲網(wǎng)印刷和紫外線干燥的平印。后者有多種顏色，這些都會使文具和包 裝市場發(fā)生巨大變化。印刷廠正在看到使用這類增值產(chǎn)品進(jìn)入新市場的好處。
技術(shù)上的進(jìn)步也使這個市場不斷地得到成長，如無水膠印、先進(jìn)的干燥系統(tǒng) 和新的油墨配方。Tyvek已經(jīng)在Indigo Omnius數(shù)字式印刷機和許多溶劑類的噴墨印刷 機上得到了證明。
這些合成的承印材料的成本比紙張貴，其優(yōu)點是比紙張的壽命長幾倍。隨著 時間的增加，單位成本會明顯減少。從經(jīng)濟(jì)上講，最終用戶選擇合成紙張可有長期的 節(jié)省，這排除了多次重印的需要。除了減少紙張重印的需要，聚丙烯和聚乙烯紙張解 決了其他環(huán)境問題。其是用廢品生產(chǎn)的，與紙張相比，使用較少的能源，比其他塑料 產(chǎn)品更容易回收。
Duratext是類似的產(chǎn)品，其在1年前通過Bunzl 高級紙張的批發(fā)商Rothera & Brereton引入市場，由阿爾法包裝公司在利物浦制造，其用途已經(jīng)包括馬拉松運動 員的號碼，游艇的說明書和醫(yī)療的圖表。Rothera & Brereton認(rèn)為這個市場穩(wěn)步增長， 特別是在持續(xù)的時間比紙張要長以及抗退色的場合。他說使用Duratext，并在技術(shù)上 有所改進(jìn)，如排除了特殊油墨的需要，和減少 干燥時間 ，這些有助于進(jìn)一步增長。
另一種類似的承印材料Synteape在最近幾年得到了穩(wěn)步的增長，主要是它們 自己的優(yōu)點而不是市場壓力。它們耐用、抗撕，適用于室外的標(biāo)志和地圖，以及超級 市場的展牌。
還有很多代用的承印材料正在開發(fā)，Pira曾指出的電子紙張和發(fā)光聚合物是 最讓人激動的。有兩類電子紙。多數(shù)是由MIT介質(zhì)實驗室開發(fā)的，其已經(jīng)建立了一個 稱為E-ink的新公司。它們都使用一種柔性的材料，可在上面由計算機生成一幅圖像， 其能持續(xù)到被新圖像覆蓋為止。后者的頁面格式類似于傳統(tǒng)的書籍，不過其內(nèi)容可定 期改變。作為發(fā)光聚合物，它們有可能做成靈活的、自發(fā)光的計算機顯示的大屏 幕、電視屏幕、桌面或是布告板。Pira說“這兩種技術(shù)如果開發(fā)的話，會使計算機顯 示屏的價格得到大幅降低，在質(zhì)量限制上支大量降低，而且沒有幅面的限制。” 這種屏幕可用于全新的方法，既有電子書的特征，可轉(zhuǎn)換頁面，又能微小的變化。
紙張在今后幾年里不可懷疑仍要占據(jù)主導(dǎo)地位，但是印刷廠可教會客戶去替代。
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